Paura delle turbolenze: cosa succede davvero all'aereo

L'aereo sobbalza, il bicchiere trema sul tavolino, qualcuno fa un verso. E in quei tre secondi il tuo corpo ha già deciso che state precipitando, mentre la tua testa cerca disperatamente di ricordarsi le statistiche.

Vediamo cosa sta succedendo davvero. Non per convincerti, visto che sappiamo già che convincerti non serve, ma perché avere le informazioni giuste è comunque meglio che averle sbagliate.

I «buchi d'aria» non esistono

Cominciamo da qui, perché è l'immagine che fa più danni. Nel cielo non ci sono buchi, voragini o vuoti d'aria dentro cui l'aereo cade.

L'aria è un fluido, e come tutti i fluidi non è uniforme: ci sono masse d'aria a temperature diverse, che si muovono a velocità diverse e in direzioni diverse. Quando l'aereo passa dall'una all'altra, per un istante la portanza cambia. L'ala genera un po' più o un po' meno sostegno, e tu lo senti nello stomaco.

La variazione di quota reale, nella stragrande maggioranza dei casi, è di pochi metri. A bordo sembra molto di più perché il tuo orecchio interno registra l'accelerazione, non la distanza. È lo stesso motivo per cui in ascensore senti la partenza ma non la salita.

Perché l'ala si piega (e perché è una buona notizia)

Se hai il posto sull'ala, l'hai vista muoversi. E probabilmente non ti ha fatto piacere.

Quell'ala è progettata per flettere. Non è un difetto tollerato: è il modo in cui la struttura assorbe le sollecitazioni invece di incassarle tutte in una volta. Un'ala rigida sarebbe molto più fragile, esattamente come un ramo secco si spezza mentre uno verde si piega.

Prima che un modello di aereo entri in servizio, le sue ali vengono piegate a terra in prove distruttive, fino a valori enormemente superiori a qualunque cosa possano incontrare in volo. La certificazione richiede che la struttura regga con ampio margine oltre il carico massimo previsto in esercizio.

Detto in modo brutale: quello che vedi dal finestrino non è l'ala che soffre. È l'ala che lavora.

Perché il pilota rallenta e cambia quota

Quando entrate in turbolenza spesso senti i motori cambiare regime, e magari il comandante annuncia un cambio di quota. Il cervello legge: «stanno facendo una manovra d'emergenza».

Non è così. Ci sono due motivi, e nessuno dei due è la sicurezza strutturale:

• Rallentare rende il passaggio più morbido. È la stessa ragione per cui su una strada sconnessa alzi il piede: non perché l'auto stia per rompersi, ma perché a velocità inferiore i sobbalzi si sentono meno.
• Cambiare quota serve a uscirne. I piloti si scambiano segnalazioni sulle zone di aria mossa e le ricevono dal controllo del traffico aereo. Salire o scendere di qualche migliaio di piedi spesso basta a trovare aria tranquilla.

Per una compagnia aerea la turbolenza è un problema di comfort e di servizio: passeggeri scossi, carrelli fermi, caffè rovesciato. Viene evitata per questo, come si evita una strada piena di buche, non perché il veicolo rischi di sfasciarsi.

Perché la cintura è l'unica cosa che conta davvero

Se dovessi tenere una sola informazione di tutto l'articolo, è questa.

Le persone che si fanno male in turbolenza sono quasi sempre quelle che in quel momento non avevano la cintura allacciata, insieme agli assistenti di volo che per lavoro sono in piedi. Non si fanno male perché l'aereo ha ceduto: si fanno male perché il loro corpo, non vincolato, è rimasto indietro di un istante rispetto alla cabina.

Esiste anche una turbolenza che arriva senza preavviso, in aria limpida, e che i radar meteo non vedono perché non c'è nuvola da rilevare. È il motivo per cui l'invito è sempre lo stesso: cintura allacciata, anche quando il segnale è spento e anche quando dormi. Non costa niente e chiude la questione.

Cosa fare mentre la turbolenza c'è

Quattro cose concrete, in ordine di utilità reale.

1. Allaccia la cintura e stringila un po'

   Prima di tutto il resto. Una cintura ben aderente elimina la sensazione di «staccarsi» dal sedile, che è proprio quella che fa partire l'allarme.

2. Guarda l'equipaggio, non i passeggeri

   Gli assistenti di volo attraversano turbolenze centinaia di volte all'anno. Se stanno chiacchierando o continuano il servizio, hai un'informazione molto più affidabile di quella che ti dà lo stomaco. Se si siedono, stanno seguendo una procedura di routine, non stanno reagendo a un pericolo.

3. Sposta il respiro sull'espirazione

   Non serve una tecnica complicata: inspira normalmente e fai durare di più l'uscita dell'aria, senza forzare. Respirare più a lungo in uscita che in entrata aiuta il corpo a uscire dallo stato di allerta.

4. Non contare i secondi

   Monitorare la turbolenza («adesso è più forte? sta finendo?») la rende più lunga e più intensa, perché mantiene il sistema d'allarme acceso in attesa del prossimo sobbalzo. È l'unico punto in cui fare qualcosa peggiora le cose.

Trovi altri passaggi pratici, per i giorni prima e per il volo, nella guida gratuita «Salire a bordo senza paura».

Perché sapere tutto questo spesso non basta

Ora sai come funziona. Ed è probabile che al prossimo sobbalzo il tuo corpo reagisca esattamente come prima.

Non è perché hai letto male. È perché l'informazione entra da una parte e l'allarme parte da un'altra, e le due non si parlano. Puoi conoscere a memoria la meccanica del volo e avere lo stesso le mani sudate: succede regolarmente a persone che di lavoro stanno in aeroporto.

Quando l'informazione non basta, il lavoro da fare è un altro: non aggiungere spiegazioni, ma intervenire dove quella reazione si è formata. È di questo che mi occupo: qui trovi come funziona, passo per passo.

Domande frequenti